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    “帮手……”

    他缓缓道：

    “左副司胸无大志，此人于权势无欲，不能寄望。”

    “右副司是大汗亲信，绝不可能倒戈。”

    “拓跋蛮阿权势熏天，但他与大汗同谋，你更不可能得到他。”

    他思索片刻，又道：

    “至于军部那边……”

    “铁策营效忠拓跋努尔。”

    “羽林卫听命蛮阿。”

    “城防军看似散，却全被巷道总司控制。”

    他摇头。

    “谁都靠不住。”

    他一一将所有可能的人名、势力、军系念出。

    每一个名字刚出现，便立刻被他自己否决。

    如一张张棋案被他亲手清扫干净。

    最终，清国公给出了结论：

    “在这大疆，我看不到，你能找到任何可以真正为你所用的人。”

    他的声音不重。

    却带着绝对的现实压迫。

    “所以，这条路——”

    “走不通。”

    空气仿佛在这一句中轻轻塌陷下来。

    拓跋燕回安静地听。

    没有反驳。

    也没有任何被逼至绝境的慌乱。

    她只是轻轻笑了。

    那笑意不扬。

    只是唇角的一点极淡的弧。

    “清国公。”

    她轻声道。

    “谁说——”

    “我找的帮手。”

    她抬眼。

    眼神缓缓亮起来。

    那亮意不是光。

    是锋。

    是雪夜中刀刃反射的寒芒。

    “必须是大疆人？”

    堂内的空气在那一瞬彻底凝住。

    清国公的指尖停止了所有动作。

    他的目光第一次带上了真正意义上的变化。

    堂内的火光静稳。

    清国公的指尖悬在半空，停住。

    那句话太突兀，太不合常理，太超出所有预料——

    “不是大疆人。”

    他的目光微微一闪，沉声问道：

    “不是大疆人，那还能是什么人？又有什么人，能够帮你？”

    语气不怒，却沉如压雪的铁。

    “我不是什么不开明之人，”

    清国公继续道，手指慢慢敲在案桌上，

    每一下都带着曾在军阵中敲定生死的节奏。

    “驱狼吞虎之计，我不是没用过。”

    “借外力反制内患，我也不是没做过。”

    “可问题是——”

    他抬眼，目光锋利，浑浊中藏着久不见日的光。

    “这个时候，谁能帮你？”

    他的声音压得极低，却有力：

    “大疆周边，不过数国。”

    “东南弱国，连自己都保不住。”

    “北部游部，只知掠，不知谋。”

    “西域诸族，各自为政，借之不稳。”

    “所以——”

    他的声音慢慢落下：

    “你说的‘帮手’究竟是哪一方势力？”

    拓跋燕回看着他，神情平静。

    她缓缓道出——

    “大尧。”

    火光一震。

    清国公先是愣住。

    下一息——

    他笑了。

    不是轻笑。

    不是嘲笑。

    而是压不住的、直透胸腔的长笑。

    笑声在空荡的正堂里回响，像在嘲笑风雪，也像在嘲笑命。

    笑了很久，他才停下，眼中无喜无悲，只剩疲倦与讥讽。

    “天真。”

    他盯着拓跋燕回。

    语气带着一种多年看遍兴亡之后的冷漠：

    “丫头，你是真的天真啊。”

    他抬手，指向窗外风雪。

    “大尧现在自身都难保。”

    “大汗麾下三十万铁骑，如风卷原野，一路南下。”

    “北境数州失陷，山河破碎，他们能保得住都算奇迹。”

    “你告诉我——”

    “他们拿什么帮你？”

    他不等她回应，自己继续说：

    “大尧若真的与你谈合作，能是什么？”

    “不过是借你之手，牵制大汗南下之军。”

    “让你在大都掀起内乱，好替他们缓一口气。”

    “这算什么帮？”

    “这是——”

    他冷冷吐出两个字：

    “借刃。”

    火光在他眼底跳动。

    “丫头，你要的是复仇，不是给别人做刀子。”

    堂中气息沉到极点。

    拓跋燕回却依旧坐得很稳。

    她并未被反驳压倒。

    也没有急着辩。

    只是轻轻笑了。

    不是挑衅，也不是虚张声势。

    而是一种——你知道的太少的笑。

    “清国公。”

    她轻声开口。

    “你以为，我不知道这些吗？”

    清国公眉头顿紧，视线落在她脸上。

    拓跋燕回举杯，茶香轻荡，声音柔却不弱：

    “我当然知道大尧自身都难保。”

    “我也知道大尧若来谈，第一目的不是帮我，而是保自己。”

    “但你忘了。”

    她缓缓抬眼。

    “局，永远不止两面。”

    清国公目光微动。

    拓跋燕回接着说：

    “我当然知道大尧为何而来。”

    她淡声。

    “你以为，我没与你一样想过吗？”

    “我也怀疑过。”

    “也不信过。”

    “也以为他们不过是借刀避锋。”

    她的语气很轻，却不带丝毫虚浮。

    “可一番接触之后，我发现——”

    “事情根本不是我们以为的那样。”

    火光晃动，映在她眼中，似雪夜之火，燃而不烈，稳而不灭。

    “这件事……”

    她缓缓继续。

    “真的，有可能成。”

    清国公静静听着，眉目之间的线条渐渐收紧。

    沉默半晌，他缓缓摇了摇头。

    “罢了。”

    他喃声，像是说给自己，也像是说给她。

    “你既走到这里，我拦不住。”

    他神情重新凝重，语气沉稳：

    “那便说吧。”

    “和你接触的——是谁？”

    他抬眼，盯着拓跋燕回。

    “若真要在大尧之中寻能插手大汗之争的人。”

    “此类人物，本就不多。”

    他的指尖在几上轻轻敲动，声声如鼓点。

    “香山书院王之山，大尧帝师，声望震世，文武百官皆尊。”

    “此人虽不掌兵，却能以学统士，以言动朝堂，若他愿出手，足可令大尧士子北上。”

    清国公顿了顿，又道：

    “大尧第一军，穆家军统帅穆起章。”

    “如今大尧境内最能打的军权都在他手里。”

    “但穆家军守大尧各地，不轻动，若动，便是举国之战，没有中间道可走。”

    “再有——”

    “内卫统领，荀直，师承落剑山庄。”

    “掌控大尧皇城暗网，若他点头，可使情报连锁调动，切断南进之军的供线与回程。”

    他抬眼，目光凝重如山。

    “除此之外，能够真正触及国本，干预两国存亡的大尧之人——”

    “已经没有第四个了。”

    烛火在两人之间摇曳，映出深深浅浅的影。

    清国公声音缓慢而沉稳：

    “我问你。”

    “你接触的人——是他们三人中的哪一个？”

    堂内安静如死雪落地。

    拓跋燕回抬眼，神情不变。

    “不是他们。”

    清国公的手指停下。

    火光在他眼底跳了跳，仿佛被风吹了一下。

    他的声音微不可察地沉下：

    “谁？”

    拓跋燕回没有急着回答。

    她只是将茶盏轻轻放下。

    清脆的一声，像刀刃敲在石上。
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